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A espaçonave Voyager 1, de 47 anos, voltou a estabelecer contato com a Nasa (Agência Espacial dos Estados Unidos) — mas ainda enfrenta dificuldades — após um problema técnico causar um apagão de comunicações de dias com a histórica missão, que está a bilhões de quilômetros de distância, no espaço interestelar.

À medida que a espaçonave, lançada em setembro de 1977, envelhece, a equipe vem desligando gradualmente alguns componentes para economizar energia, permitindo que a Voyager 1 continue enviando dados científicos únicos de 24 bilhões de quilômetros de distância.

A sonda é a espaçonave mais distante da Terra, operando além da heliosfera — a bolha de campos magnéticos e partículas do Sol que se estende bem além da órbita de Plutão — onde seus instrumentos amostram diretamente o espaço interestelar.

Este novo problema é apenas um entre vários que o veículo envelhecido enfrentou nos últimos meses, mas a equipe da Voyager continua encontrando soluções criativas para que a lendária exploradora possa continuar sua jornada cósmica por territórios desconhecidos.

Ocasionalmente, engenheiros enviam comandos para a Voyager 1 para ligar alguns de seus aquecedores e aumentar a temperatura de componentes que sofreram danos por radiação ao longo das décadas, explicou Bruce Waggoner, gerente de garantia da missão Voyager.

O calor pode ajudar a reverter os danos causados pela radiação, que prejudicam o desempenho dos componentes da espaçonave.

As mensagens são transmitidas para a Voyager a partir do controle da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em Pasadena, Califórnia, através da Deep Space Network da agência.

Esse sistema de antenas de rádio na Terra permite que a agência se comunique com a Voyager 1 e sua sonda gêmea, a Voyager 2, além de outras espaçonaves que exploram nosso sistema solar.